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L’influenza è una malattia respiratoria acuta da virus influenzali. È una malattia stagionale che colpisce ogni anno solitamente durante il periodo invernale (ottobre-febbraio).1
L’influenza è causata da diversi ceppi virali appartenenti alla famiglia Orthomyxoviridae. Ad oggi, si conoscono 4 tipi di virus influenzale: il tipo A, B, C e D. I tipi A e B causano i tipici sintomi influenzali, il tipo C è normalmente asintomatico e infine il tipo D la cui capacità di infettare l’uomo è tutt’ora sconosciuta.1
Questi virus hanno la capacità di mutare le proteine di superficie da una stagione all’altra: questa peculiarità fa sì che, durante ogni stagione influenzale, il sistema immunitario della maggior parte della popolazione si ritrovi incapace di difendersi dalle varianti del virus e che possano quindi verificarsi delle epidemie ricorrenti.2
La maggior parte delle persone guarisce entro una settimana (i sintomi durano generalmente 3-4 giorni) senza richiedere cure mediche e nel soggetto sano l’influenza raramente dà luogo a complicazioni.1
Tuttavia, vi sono alcune categorie di persone ad alto rischio di complicanze o ricoveri correlati all’influenza come:3
• Donne che all’inizio della stagione epidemica si trovano in gravidanza e nel periodo post partum.
• Soggetti dai 6 mesi ai 65 anni di età affetti da patologie che aumentano il rischio di complicanze da influenza.
• Soggetti di età pari o superiore a 65 anni.
• Bambini e adolescenti in trattamento a lungo termine con acido acetilsalicilico, a rischio di Sindrome di Reye in caso di infezione influenzale.
• Individui di qualunque età ricoverati presso strutture per lungodegenti.
• Familiari e contatti (adulti e bambini) di soggetti ad alto rischio di complicanze (indipendentemente dal fatto che il soggetto a rischio sia stato o meno vaccinato).
Tra i gruppi a cui la vaccinazione antinfluenzale è offerta rientrano anche i bambini sani nella fascia di età compresa tra i 6 mesi e i 6 anni.3
L’influenza è una malattia infettiva che provoca sintomi quali:1
Per abbassare la temperatura se la febbre è elevata e alleviare i dolori è possibile assumere paracetamolo o ibuprofene.1
Esistono due classi di farmaci antivirali contro l’influenza ma il loro impiego è limitato solo a casi particolari.1
È importante ricordare che i farmaci antipiretici e gli antivirali devono essere sempre assunti su prescrizione e sotto controllo medico.4
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